不多时，清忧郡主已携被她用鞭子捆缚的男子行至位于西城的龙城府衙门口。

朔朝推行一州两郡之策，以一州知府统领协调该州下辖的两郡，州名以府衙所在地为准。比如先帝第三子封地为金城郡，他也称金城王。金城与京西郡合属一州，府衙设在京西城，于是州名被定为京西州。

如今北地的旧燕名义上由皇帝母族邵家管辖，不设州郡，通常只用于流放犯人。除却旧燕一带，朔朝共有八州十六郡。

龙城为都城。京中无小事，故而此地并不单独设郡守郡尉等职，小案件均由知府协同龙城卫受理，再交由大理寺审判，事涉官员的大案则需呈递至刑部审理。

人多的地方难免有贪嗔痴念，天子脚下一切太平只是个理想化的愿望。

因祸得福的是，前些年西北战事又起，打打停停之间，今上决意将各地守城之卫分批抽调入西北军营历练。此番战场归来，龙城卫一扫先帝时的颓丧之相，巡查抓捕时手段了得，龙城知州才不至于被繁重事务累趴下。

张庆澧等在府衙门口，也不着急见知州。

守在府衙门口的两名衙役看着她，只觉得好生奇怪。这人虽身量尚小，年纪也不大，但看上去不像是受了什么苛待的样子，身上沾的血恐怕都是脚边那男子的。这年头竟还有打人者主动来投案的？

只见这人时不时踢一脚脚边被捆成粽子、正吱哇乱叫哭天抹泪的男子，却既不敲登闻鼓，也不诉苦喊冤，就这么杵在石狮雕像旁，颇为无聊的样子。

与此同时，檀莺追着那偷盗了玉牌以及养魂之玉的小乞儿，已经穿过了整个与西市相连的南市，又往东进了南城。她自然不是追不上或抓不住，只是早早逮住这一个益处不大。

谢堂渊在这类事上向来习惯于追根究底。

檀莺一边感叹着这小娃娃能跑又机敏，还知道在坊市间迂回着甩掉尾巴，一边不露身形地仍然压了自己的步子跟在不远处。直到以她的眼力已经能看见远处的内城墙和护城河时，那小孩才钻进了南城一处院落。

院子看上去有小两进，没有后院，但还是明显比普通人家的一进小院占地大一些。而且这还是个与周围人家都不共墙的独立院落，连围墙都略高于别家。只是因为南城也有留宿上京赶考者的书院，有几个为了安静的环境也肯多用些材料，所以不算特别突兀。

前院向南，倒是甚少遮蔽，一眼就能看明白。但从外面也能瞥见，正院里所植树木可就不算少了，也不知是多少年的老树，枝叶繁茂到恐怕能遮得院内不见阳光。

那孩子是从西跨院一角的墙洞钻进去的，眨眼就不见了身影。

为免打草惊蛇，檀莺绕着外面又待些时候，才悄摸摸翻上东跨院外墙，猫腰躲在堂屋一侧的耳房屋顶，借着院内老槐树枝桠的遮蔽，眯眼观察院中情况。

小女孩只顾着偷了玉牌赶紧跑，也没回头看看追自己的到底是什么人，连给她指令的中年男子已经被逮住狠狠揍了一顿都不知道。

原本也是要分头跑的。一人闹事，一人趁机偷盗。但凡这闹的是骚扰之类与女子有关之事，都能息事宁人，不耽搁吃晚饭。

她还顺手摸了一个高个儿女人的荷包，谁让那人有财还外露的。那荷包里也有一块玉，虽然小了点、颜色不够透亮，但也算是额外完成任务，还顺利在南市把追着她的人给甩了。

她来到这个院子时还不记事。这几年下来，只晓得要在那些大人们面前表现得胆小怯懦才能少挨打，要完成他们给的任务才能有饭吃。而且跑是跑不掉的，院角的墙洞只不过是诱饵。真敢跑的人不知为何总是能被逮回来，只会在之后受到更严重的毒打。

今天应该能被管事的奖励一餐饱饭了吧！她这么想。

可惜她没能如愿，这打算还是泡汤了。

彰源城郊

齐一苇得知谢家的打算，一时无言。她与许瑶并排在乡间小路上边走边琢磨，有一会儿才问道：“淑婷被找回来了？”

许瑶的语气听不出情绪，但师母看她表情便知她心情不好：“小姨说，莲婆婆当初带女儿离府后，因没有路引而无法出龙城，只得在龙城与建阴郡的交界处设法谋生。”

许瑶叹了口气：“许谢两家真想找人，又是在眼皮子底下，那就不算什么难事。”

她说罢便看向师母，又安抚地拍拍师母的手，说道：“师母，我没事的，只是可怜婷姨如今被谢家主母关了起来。小姨说她需要我回去做些事，或许能帮到莲婆婆和婷姨。”

齐一苇心情复杂地打量着许瑶。

这孩子年幼丧母。以医门在京中的影响力不足以把许相爷之女带走，哪怕自己是许瑶生母的结拜姐妹也不行，由是不得不看着她被送入谢家抚养。虽想要多加照拂，但谢家苏氏从当年产育谢堂渊之后，就变得与医门、尤其齐一苇本人私下里颇为不睦，像是认为谢少爷体弱全赖医门当初多言怪力乱神之事一般。