齐一苇边想边握住徒女伸来安慰她的一只手，两人一同接着往彰源城中走去。

许瑶四岁那年生过一场大病。才是刚记事的年纪，先是丧母后寄住外祖家中，又是眼见小舅舅谢堂渊身患离魂之症，再往后……

齐一苇不忍再回忆。谢家瞒得死紧，自己被谢家找去时，小小的孩子已烧得像个火球儿。问谢家负责照料的人，只说是突然而起的急症，这说法可是与症状完全对不上号的。

个中缘由所知者甚少。外人只道她齐一苇为救故人之女欠了谢府一个人情，才对谢家少爷的身体情况多有关照，焉知当时也不过才五岁出头的谢堂渊自病况中方才转好就语出惊人。

非要算的话，反倒是谢家欠她一条人命。

她齐一苇一向是护短的人，一旦把谁纳入到自己的保护范围，就像母兽护崽一般。许瑶当年受了委屈，现在也只能勉强算讨回来一半。

不过，医门如今对谢堂渊有所求，便不能计较得那般清楚。更何况，三年前那番坦诚，也确实让彼此间多了些信任之感。

许瑶见老师一直不吭声闷头走路，便把另一只手也过来挽她的手臂，说道：“师母，你说现在我和小姨谁武艺更好呀？她只比我大一岁，我又经常在外锻炼，一定是我比她厉害！师母您说是不是？”

齐一苇心知徒女这是在像当年小师妹一般，看出了自己的不虞，在想办法岔开话题。

她回应道：“是啊，她那身体底子可没你好，也不知三年过去，身体恢复得如何了。瑶瑶你这次回去也帮我看看她，别让她过于劳神。”

她又嘱咐道：“你回京后，可不能再称呼小谢为姨母了，别忘了换称呼。”

许瑶点点头，抱着师母的胳膊晃一晃，回答道：“我记得啦。”

澧水比之龙城往东不少。彰源城此时已有日头西斜的趋势，加之北临澧江畔、南望近海滩涂地带，春季转暖便起了雾。

这雾气与较早开始做晚饭的人家的炊烟相映，呈一脉灰粉色，恰如海水中死去的生物在水里被冲散的血，让人无端生出怅然。

澧水郡为定西侯故里，后又出了刘家家臣邹将军，在近几年的西北之战中表现尤为突出。虽然如今邹家获封东南、刘家镇守西北，都不再长居此地，但两家武将仍然在结果未定的战场上效力，颇得圣上倚重，是故澧水一带望族皆以此为豪、与有荣焉。

背后金钱往来、权势荫蔽，更是错综复杂，交织盘结成一团乱麻。

医门师徒来此，一是为徒女的出师历练。这历练短则几月，长则数年，端看何时徒女可以独当一面，择了自己今后的术与道。二是为在京城以外选址新建医馆，更深入体察世情，免得每每入世，至一处便不知何时才会再度途径此地，不利于徒女们增长对世事变化的洞察力。

若是仍如往常，住在与医门有旧的女子们所开的食肆、客栈等处，免不得要给她们添麻烦。

自先帝令几家送女入宫为质起，至今上继位后接连颁布的新政施行后，过去的连接不得不逐渐隐于暗处，迎面相见也只当不识。

更何况，这贤良淑德、安分守己的戏份演多了之后，有多少人连自己都习惯了怯懦，也未可知。信任成了奢望，重逢总需带着距离审视。

齐一苇念及此，想要再开口嘱咐徒女两句，却见许瑶正被田间地头劳作的妇人们吸引了注意力，便也放眼望去。

彰源城非澧水郡府衙所在地，却也受新政推行的“礼”影响颇深。地方官总想着执行得更严一层，觉得如此便可让自己多几分升职可能。

新政提及女子之处寥寥数言，看似不过是更详细地规制了衣着、嫁娶、节庆及日常礼节，对仅男子才能参与的宗庙祠堂祭祀之类才是长篇累牍的赘述。偏偏针对女子的这几条，是最容易执行、最方便见成效的。

落到实处，便是这田野之间，劳作者仍然多是女子，各家男人却无一例外都坐在田垄边，或闲谈或抽旱烟，边低声咒骂着什么。

左不过在抱怨，大家小姐可以不出门，穷人家却不能不出门干活儿。女人自觉些守妇道，少言不抱怨，哪里需要他们在这里盯着。这不，连去镇上做活的机会都少了，一家子只能靠着这春夏两季种的粮来过，还得往上交不少。

先帝时已节制服饰成了习惯。原本劳作时遮阳也会戴宽檐草帽，田间也没有那么多闲人整日去盯着谁家媳妇下地刨活儿露脸，本朝便着重拿妇人多言做筏子。

抱怨夫家是长舌妇，喊苦喊累是不知足，嘴太甜更不行了，那叫阴阳怪气说反话。妇人多言若为人知会责罚夫家，甚至还可能牵连母家。

怎么说都是错的情况下，最安全的就是闷头踏实干活，当个锯嘴葫芦，不说不错。