立夏前夜，谢府张灯结彩，几乎比年节之时还要热闹。

谢家一府六院，除了仅住粗使仆役、靠近前门口的外院，以及四角院落环绕的观景内院，嫡庶两房并未完全分家，都在一府之内四角的不同院落居住。

独居东北院的谢老夫人，正是今夜寿宴的主人。

她的儿媳苏氏，从一周前就忙得脚不沾地，今日更是在嘱咐身边的一名中年侍女看管好李氏与谢二小姐之后，再没回过二房所居的西北院。

许瑶今日一副与平日不同的打扮，但因苏氏许可，无需衣着妆饰过于累赘。毕竟在苏氏眼中，这才是她的亲儿子，只要以外孙女的身份，和另一人一同露个面，教上门前来庆贺之人不至于看出什么明显疏漏即可。

虽然谢堂渊在太医局上值不足一旬，已有流言传出，但左右如今长房那边的小女儿在宫中正得宠，也没有人敢在这个当口主动去触谢家的楣头。

小谢自太医局散值回府，捎回谢美人托麦冬送来的、给谢老夫人的寿诞贺礼。

谢氏不敢侍宠过于妄为。如今老夫人七十整寿，她又得了尚未返回龙城的皇帝额外恩顾，准许她在太医局的族弟入内苑问安，方便照料她的身体。这样一来，麦冬就不适合在宫中继续留下去了。

这道旨意与前些日子的流言一道，令京中各家都有了些猜测。而小谢今日与苏氏附耳所言，也正应了那些人所想。

谢美人现已有喜。圣上令尚仪局彤史女官确认之后，念在月份尚小，又是初次怀胎，不宜过早对外宣扬，这才让她选择放心之人在旁照料。

将近身侍女与医者都留下，未免太过逾矩。医者与侍女之间，她自然会选择前者。毕竟入宫的这位“麦冬”，实际上与她并不相熟，只是在她怀疑自己有孕之初，为方便与太医局传递消息，才让谢家送来的棋子。

况且，宫中如今仍由许淑妃料理，两家又将加深联姻。起码在这段时间，谢美人对于经淑妃之手派来她身边的宫人信任多于防备，不意额外留人，免得引起许家不满。

谢府两房早年间别过苗头，但如今也是捆在一条绳上。

权贵之家自西山医门私下延请女使，照料怀胎妇人之事，并不在少数，只是不方便过明路而已。许瑶替谢堂渊入仕的说法传得跟真的一样，却因谢美人此胎来得巧，阴差阳错在皇帝那里捋顺了逻辑。

太医院众人也因此对小谢态度和缓不少。

不论如何，朔朝女子入仕仅女官一途，想来许相深受皇帝信任，不至于令许瑶来日没入宫中蹉跎年华。既是司药司进不去，在太常寺太医局也只是顶了她小舅舅的名头，那么待谢堂渊准备好制举，此女便不会成为太医局众人的挡路石。

甚至于，在当值之时，小谢能察觉到一些同侪打量猎物一般的目光，令她恶寒不止。

檀莺刚从宫中出来，以为自己能回府歇息几天，不必顶着麦冬的名头在宫中演戏，哪怕辛苦做活，好歹不会心累。

谁知谢堂渊并未令她去到小厨房打杂帮忙，也不曾放她去书房值守，更没给她机会让她等到后半夜享受仆从们私下的小宴，而是一声不吭地径直将谢美人所送贺礼带入府内。

檀莺在自己房中刚放下包裹，就被素鸮提溜到了谢府外，不知要去做什么苦差事。

她正想抱怨两句，眼睛滴溜溜一转，转头跟素鸮说道：“好姐姐，只在少爷身边留寻鹤一个人，恐怕不得行吧！”

她觉得，素鸮要么不理她，要么会去跟谢堂渊禀告，再行斟酌，自己起码可以得个空把气给喘匀，不用不停转地被压榨劳动力。谁知这大高个儿还是那副面无表情的样子，只是说的话她爱听：“带你去吃醉今朝，要叫寻鹤一起吗？”

檀莺毫不犹豫地回她：“不带她不带她，咱们自己去。”

她才不管为何这阖府忙碌的立夏前夜，素鸮能得空跟自己去南市。反正在她眼里，素鸮行事是最有分寸的，不像寻鹤那般越来越像个假人，却不管做什么，都从未在府中真正领过重罚。跟着素鸮准没错。

龙城南市与东市、西市区别颇大，是京中唯一夜不闭市之处。

这醉今朝，据传原是南方一个以酒酿闻名的点心铺，也卖些简单小菜。后来因口味独特，又兼收南北饮食之长，逐渐开始将营生发展到各式菜肴。而且因为菜中有些也佐以酒液，虽然度数不高，却也不便在用餐后再行夜路，所以这家还将生意扩展到在菜馆附近开了同名客栈，方便客人留宿休息。

要知道这家的酒酿点心，闻着没什么酒味的，可能反倒小小一枚就能让人长睡；酒香扑鼻的往往只是取其香气，并不醉人。后者价格不高却限量售卖，一直都深受欢迎。

不过十几年，老板便将生意做到了京城南市。

待到檀莺随着素鸮来到醉今朝，却并未在一楼随便点些小菜时，她才开始觉得不对劲。素鸮领着她一路往二楼走去，檀莺在此时突然生出一种与一个多月前在西市时似曾相识的、危险靠近的预感。