方才许瑶和谢堂渊能隔了老远对上暗号，也多亏小谢今日所穿衣服在一片暗色中足够乍眼。但其实若是没有这个机会，按着先前素鸮从小厨房偷瞄来的上菜顺序，心里也是能有数的。

寻鹤搀扶着此时满是醉意的许瑶，谢堂渊则在前带路。

若是为完全避开前院，由仆从们所居住的后罩房与主院之间过要更为妥当。偏偏东北院设宴时关闭了此院几道门，免得赴宴者离席后逛到不该去的地方。一行三人只得从东侧南北两院之间的小厨房绕过去，尽量避开人，再往西北院走去。

一进院子，便见谢二爷与苏氏所居正屋的一侧耳房前面地上躺着一人。寻鹤吓得险些没扶住，差点将许瑶摔到地上。

苏氏不喜仆从咋咋呼呼，寻鹤吓成这般，硬是没发出任何声响。

小谢将许瑶接过来，安抚寻鹤道：“那是个活人，只是不知为何晕了，说不定是近来忙碌，太过疲劳所致。”

寻鹤闻言弱弱地开口问：“少爷，那怎么办？”

谢堂渊看着最近跟着苏氏学得越发不同的寻鹤，一边感叹这孩子过去身上自带的那股机灵劲快被磨完了，不知还来不来得及补救，一面回答她说：“你先帮我将瑶瑶扶到西厢房去，我再陪你去看看那小丫头的情况。”

她又补充一句：“咱们人少，救人要紧，先看过再禀报母亲。”

许瑶原本便是住在西厢的，如此安排也算合宜。于是寻鹤不作别想，只按吩咐行事。

等到将晕倒那人在谢少爷的东厢房安置好，寻鹤才认出这个脸生的小丫头叫春苗，是苏氏身边的管事前不久新招进来的小丫鬟。

谢堂渊简单检查过春苗的状况，讶然道：“这倒像是外力所致的昏迷了，虽然于性命无虞，但一时半刻醒不过来。”

她蹙起眉头面向寻鹤，语气严肃地继续说：“她一个小丫头能与什么人有仇，怕是另有隐情。我做不得主，你速去寻母亲过来。”

寻鹤却又想起醉倒在西厢的许小姐，开口问过，只听小谢应道：“这样，你帮我搬把小凳到廊下，如此我便能同时留意两边了。”

借着搬椅凳的功夫，谢堂渊又将时间拖上片刻，这才放寻鹤离开。

寻鹤刚出西北院，许瑶便一脸清醒地从房中出来，身披好几件已穿得内里不再保暖、仅能遮掩身形的旧连帽斗篷，怀中揣着石榴机关盒与备用图纸。

只来得及向小谢点头示意，许瑶将其中一件斗篷留在厢房门口，便疾步往已被齐一苇撬开了的、西北院与后罩房之间的后门去。

谢堂渊先回东厢房，轻轻拂过春苗面部，用药物令她睡得更安稳些，之后才缓缓移步至对面，从西厢门扉内侧摸出一把短匕。

她将自己的一侧衣袖挽到手肘，避开了血管经络，逆着惯用手的方向比划角度。

少顷，谢堂渊把手臂上血液滴落于西厢门口的旧斗篷上，又用斗篷擦拭匕首，再一手抱住这件衣服，把魂玉按在伤口上走进屋内。

这时，女眷宴席上，寻鹤才刚回返至此处，尚未来得及向苏氏禀报，便见苏氏正在望向她来的方向，仿佛见鬼了一般，面色惊惶不安。

谢府外，候在正门附近树上的卯眯起眼盯着谢府内密密麻麻的人。这些人像不同窝的蚂蚁一般，各有各的流向。

她见那处院子里的戏按着排演的剧目上演，到了己方出场的时候，便将夜行衣藏在树上，翻身而下。

与此同时，南城一处二进院的老槐树上，江弘远身着黑衣人分给自己的一身玄衣，被树上蚊虫搅扰得十分心烦。

那黑衣人在醉今朝往每个人的怀里都扔了一件夜行衣，像是预料到宋卓安会直接去到渡口，倒是刚好只准备了五件。

那时，江镖师便已知晓自己这趟是上了贼船。

以她的身手，自是可以在黑衣人手下过几招，但反过来制服对方会有些困难。更何况，她不认为白老板会不经调查随便接镖，让本就不多的镖师去送死，所以眼下还没有撕破脸的必要。

何况，那黑衣人分了衣服便又无影无踪，仿佛只是为了现身威慑自己一回。之后见机行事，总有甩掉这群人的机会。

江弘远随着季小姐、朱厌与两位医门女使一道出了醉今朝，从南市往东，走不多远便进了南城。

一路上朱厌也不去护着主家，而是始终跟在江镖师身侧。

已快出了南城时，一行人才在一片宅子外停步。江弘远抬眼观察，见这一带多是上京赶考者所居，心想，不知季小姐是要来此处找哪位的麻烦。