南城一处院外，一名形貌昳丽的年轻女子按节奏轻轻叩响门环。

不多时，这处宅院的大门向外打开一条缝隙，一人探出头来上下打量，只见方才叩门的女子身后还跟着一个更为年幼的女孩，除此之外再无旁人。

院中之人并不将门彻底敞开，而是等上门者先开口。

那年轻女子轻声说道：“我家夫人命我前来，为少爷选人冲喜。”

守在前院的仆从闻言让她暂且等候，少顷，便从二道门后的厢房请来一中年妇人，带着这两位往正院走。

堂屋东侧耳房前的老槐树上，素鸮一手摁住江弘远，免得正往此处走来的几人察觉她被蚊虫叮咬后挠痒的动静。

为转移注意力，江镖师方才便将心思都放在看朱厌演戏上了，但被虫子咬了之后下意识的动作还是不曾完全止住，现下向身旁的含笑女使道谢又不是时候。

进入南城这处院子，分别在东南、东北、西北角蹲守之前，一行几人曾拐入附近一道无头窄巷。

自那小巷子出来时，朱厌便是这副大户人家近身侍女的打扮，甚至比起侍女，更像哪家新讨来的偏房。季小姐则是将头发挽成丫髻，换上跟朱厌一顺色的外裳跟在她身后，俨然是随从的小丫鬟。

倒是两位医门女使，与江弘远一道，都在此巷将玄衣上身。

檀莺现下正在西跨院一角的墙洞附近守着，身旁是那位先前在醉今朝有过一面之缘的黑衣人。

两人借着黑夜与树木的掩护并排蹲在院墙上。檀莺看着往堂屋走的几人，正院茂密的老树遮蔽下，并不能很好地辨别长相，但她总觉得那中年妇人有些眼熟。

那人边走边问身旁女子：“可否告知老身，姑娘如何称呼？您的主家所居何处？”

只听花烛仿佛毫无防备心，竹筒倒豆子一般说道：“不瞒您说，奴家西城谢府檀莺，此来是受夫人所托，替少爷寻个可心人儿。”

檀莺闻言呼吸一窒，却听花烛接着说：“您既在京中谋生，想必也知晓，我家少爷身体不大康健。今日老夫人寿宴，老人家已至古稀，所愿便是能得见少爷娶亲生子。”

那中年妇人边听边点头，但仍旧在进屋之前停住脚步，开口问道：“便是如此，这京中也自有女郎家世般配，何必来此寻人？”

郡主在花烛停步前便已落后几步，低头做出十分安分的模样。

只见花烛眉头微微蹙起，却又颇为亲近地拉起那妇人的手，答道：“大娘不知，老夫人是如此想的，偏偏老爷非要让小少爷先立业后成家。这不，夫人忧心于此，令我设法为少爷添几位填房，起码先在子嗣上尽一尽孝。”

这话里话外，倒像是谢家夫人颇为看重她，有意在来日也将她抬为侧室的意思了。

檀莺在西跨院的墙上听得拳头硬了，恰好虫鸣一阵，她借机与一旁的黑衣人小声嘟囔：“才不是这样！”

黑衣人并不理她，甚至还往后闪身避开她凑近了的身子，看得檀莺都担心她失去平衡掉下去，便也不再吭声。

另一边的老槐树上，江弘远却是听得津津有味。她一边在心中感叹这大户人家真是什么污糟事都有，一面盘算着，这趟也算得上见义勇为，回去看能不能从白老板那边坑一笔额外的赏钱来。

此时，西市咏香阁因三楼设有宴席而破例，并未在时限之内闭市。

四楼陈列的餐盘碗碟又换了陈设，显然是三楼宴席有所取用。白峻衡还带着赶路而来、未散尽的疲惫感，跟在薛夫人贺氏身后一步，在此处边踱步边交谈着。

方家在先帝时先后出了两位皇后，但先帝尚在王府时的原配，母家乃是其时在朝野间所占半朝之广的薛家。

二十七年前，先帝皇长子与四子于同一年内身亡，其中皇四子与今上均为邵氏所生，皇长子则与第三子金城王都是元后薛氏所出。

邵氏不久后病亡，元后薛氏被废为妃，其子金城王也自此开始受十余年圈禁，直至今上继位。

贺氏嫁入薛家时，薛太妃还是皇后，薛家仍有薛半朝之称。其时贺家老爷也尚未官至三公，后来虽因行事安分稳妥一路拔擢而上，但领太尉一职时，也已经是改制之初，不过是虚职而已。

今上的皇后贺氏，还需称此处的薛夫人一声姑姑。而这位贺皇后自从在王府小产之后，行事风格倒是与薛夫人如出一辙。

贺家在当年皇子争斗中并不站队，端得是一副只忠于先帝的模样，这才有了薛家倒台时，自出嫁起便常年称病于薛府颐养、并不理事也并无所出的薛夫人贺氏被特赦归家之令。